Uruguaio pode quebrar a tradição de o dono do prêmio da Fifa de melhor jogador do mundo ser o destaque da seleção campeã mundial no mesmo ano
O camisa 10 uruguaio teve 23,4% dos votos dos jornalistas credenciados pela Fifa, superando Wesley Sneijder (21,8%) e David Villa (16,9%). Campeã mundial pela primeira vez, a Espanha ganhou o prêmio de "Fair Play", com 889 pontos no julgamento de "jogo limpo" da competição.
Para evitar polêmicas, a Fifa prorrogou neste ano a votação até o apito final da decisão do Mundial. Em 2002, por exemplo, Oliver Kahn ganhou o prêmio com os votos antes de falhar contra o Brasil. Dez jogadores concorriam à Bola de Ouro na África do Sul: Sneijder (Holanda), Robben (Holanda), Schweinsteiger (Alemanha), Forlán (Uruguai), Özil (Alemanha), Gyan (Gana), Messi (Argentina), Xavi (Espanha), Iniesta (Espanha) e Villa (Espanha).
Agora Diego Forlán entra como grande favorito para a disputa do título de melhor jogador do mundo em 2010. O uruguaio pode quebrar uma tradição de quatro Copas do Mundo: a de o melhor jogador do mundo em um ano ser o principal jogador do time campeão da Copa do Mundo daquele ano. Autor de cinco dos 11 gols da Celeste Olímpica na competição, o jogador foi também um dos artilheiros do torneio, ao lado do holandês Sneijder, do alemão Müller e do espanhol Villa.
O primeiro jogador a receber o título de melhor do mundo após ser o destaque de um time campeão mundial foi o brasileiro Romário, em 1994. Principal nome da seleção brasileira que conquistou o tetracampeonato mundial na Copa do Mundo dos Estados Unidos, o "Baixinho" foi escolhido pela Fifa como o melhor jogador do mundo naquele ano. Quatro anos mais tarde, o francês Zidane, maior craque da equipe francesa campeã mundial em casa, na Copa de 1998, foi escolhido o melhor jogador do mundo naquele ano.
Em 2002, mais um brasileiro conseguiu na mesma temporada os títulos da Copa do Mundo e de melhor jogador do planeta: Ronaldo, artilheiro da Copa do Mundo de 2002 com oito gols, e principal nome do Brasil pentacampeão mundial sob o comando de Luis Felipe Scolari. Na Copa do Mundo da Alemanha, em 2006, a história se repetiu pela quarta vez: o zagueiro Fabio Cannavaro, capitão da Itália tetracampeã mundial e grande destaque da equipe, recebeu da Fifa no fim da temporada o título de melhor jogador do mundo, sendo o primeiro zagueiro da história a ser escolhido o melhor jogador do mundo.
